การเปลี่ยนแปลงของปัจจัยทางภูมิอากาศ เช่น อุณหภูมิที่สูงขึ้นและปริมาณน้ำฝนที่มากขึ้น ส่งผลต่อรูปแบบการพัฒนา พฤติกรรม และการแพร่กระจายของแมลงเช่น ยุง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีผลอย่างมากต่อการควบคุมโรคที่มีแมลงเป็นพาหะ เช่น โรคมาลาเรีย ที่น่าเป็นห่วงคืออุณหภูมิทั่วแอฟริกาตอนใต้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อย0.8⁰C ภายในปี 2578 ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา อุณหภูมิ รายปีในแอฟริกาใต้เพิ่มขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก อย่างมาก การเพิ่มขึ้นนั้นรุนแรงที่สุดใน Limpopo
อุณหภูมิที่สูงขึ้นเหล่านี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคมาลาเรีย เนื่อง
จากยุงและปรสิตมาลาเรียมีความสุขที่สุดที่อุณหภูมิระหว่าง 17⁰C ถึง 35⁰C อากาศที่อุ่นขึ้นหมายความว่ายุงพาหะสามารถพัฒนาได้เร็วขึ้น บุกรุก สถานที่ใหม่ และแพร่โรคที่มีพาหะนำโรค
นอกจากนี้ ปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ แหล่งเพาะพันธุ์ยุงพาหะเพิ่มจำนวนขึ้นได้ ยุงพาหะเหมือนกับยุงที่แพร่พันธุ์มาลาเรียในแหล่งน้ำนิ่งและชั่วคราว การวิจัยใน Limpopo แสดงให้เห็นว่าฝนตกหนักในฤดูใบไม้ผลิมักจะเกี่ยวข้องกับจำนวนผู้ป่วยมาลาเรียที่สูงขึ้นในช่วงฤดูร้อน
ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อยุงนั้นชัดเจนมาก แต่ผลกระทบต่อการแพร่เชื้อมาลาเรียยังไม่ชัดเจน การศึกษาการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์เชิงทฤษฎีบางอย่างคาดการณ์ว่าจำนวนผู้ติดเชื้อมาลาเรียจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่แบบจำลองอื่น ๆ แนะนำว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะไม่มีผลกระทบต่อโรคมาลาเรีย ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อดูว่ารุ่นใดถูกต้อง เนื่องจากยากที่จะทดสอบผลกระทบในห้องปฏิบัติการ
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะนำเสนอความท้าทายอีกครั้งในการกำจัดโรคมาลาเรียให้สำเร็จหรือไม่นั้นยังไม่ได้รับการยืนยัน ขณะนี้ กลุ่มวิจัยของเรากำลังพยายามแก้ไขช่องว่างความรู้นี้
ความสัมพันธ์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับมาลาเรียนั้นซับซ้อน แต่มีสี่ประการที่ชัดเจน: เมื่อโลกร้อนขึ้น พาหะนำเชื้อมาลาเรียจะพัฒนาเร็วขึ้น ทำให้พวกมันแพร่พันธุ์เร็วขึ้น กัดถี่ขึ้นและขยายไปสู่ถิ่นที่อยู่เดิมที่ไม่เหมาะสม นั่นหมายถึงลูกน้ำยุงจะพัฒนาเป็นตัวเต็มวัยเร็วขึ้น ยิ่งตัวเมียกัดเร็วเท่าไรก็ยิ่งสามารถแพร่เชื้อได้เร็วเท่านั้น หากเธอกัดบ่อยขึ้น เธอจะแพร่โรคมากขึ้น
การพัฒนาของปรสิตมาลาเรียในยุงนั้นขึ้นอยู่กับอุณหภูมิเป็นอย่างมาก
ที่อุณหภูมิต่ำกว่า 17⁰C และสูงกว่า 35⁰Cวงจรชีวิตของปรสิตในยุงจะไม่สามารถทำให้สมบูรณ์ได้ สิ่งนี้จะหยุดการแพร่เชื้อมาลาเรีย
การเปลี่ยนแปลงของยุงจากตัวอ่อนเป็นตัวเต็มวัยที่ บินอย่างอิสระมักเกิดขึ้นที่อุณหภูมิระหว่าง22⁰C ถึง 34⁰C การวิจัยแสดงให้เห็นว่ายุงสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมได้ โดยใช้เวลาส่วนใหญ่พักผ่อนในพื้นที่ที่เย็นกว่า ด้วยวิธีนี้พวกเขาสามารถอยู่รอดได้เมื่ออุณหภูมิแวดล้อมเพิ่มขึ้น พฤติกรรมของยุงนี้สามารถช่วยให้ปรสิตอยู่รอดในอุณหภูมิที่อาจหยุดการพัฒนาได้
มีการบันทึกการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างกันในฤดูกาล ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ภูมิภาคทางตอนใต้ของแอฟริกากำลังเผชิญกับวันที่อากาศร้อนจัดบ่อยขึ้นและวันที่อากาศเย็นจัดน้อยลง
ดังนั้นฤดูหนาวจึงอุ่นขึ้นมาก ทำให้ยุงสามารถแพร่พันธุ์และแพร่เชื้อมาลาเรียได้จำนวนมากขึ้นในช่วงฤดูหนาว ฤดูร้อนก็ร้อนขึ้นเช่นกัน ในบางกรณี ฤดูร้อนอาจร้อนเกินไปสำหรับการเติบโตของยุงและปรสิต ป้องกันการแพร่เชื้อมาลาเรีย การเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศอาจทำให้ฤดูกาลแพร่เชื้อมาลาเรียเปลี่ยนจากฤดูร้อนไปเป็นฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่เย็นกว่าปกติ
ปริมาณน้ำฝนยังมีบทบาทสำคัญในการแพร่เชื้อมาลาเรีย โดยทั่วไป อุบัติการณ์ของโรคมาลาเรียจะลดลงในช่วงปีที่เกิดปรากฏการณ์เอลนีโญ (อากาศร้อนแต่แห้งแล้ง) และเพิ่มขึ้นในปีลานีญา (อากาศเย็นแต่มีฝนตกชุก) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศต่างๆ เช่น แอฟริกาใต้ ซึ่งพาหะนำเชื้อมาลาเรียที่ปรับตัวได้คือAnopheles arabiensisเป็นพาหะแพร่เชื้อที่โดดเด่น ขณะนี้แอฟริกาใต้อยู่ในวงจรลานีญา ดังนั้นฤดูไข้มาลาเรียที่กำลังจะมาถึง (ตุลาคมถึงกุมภาพันธ์) อาจมีความสำคัญ เนื่องจากเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยมากขึ้นสำหรับการแพร่เชื้อมาลาเรียและการผ่อนคลายข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องกับโควิดทั้งหมดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหว
สถานการณ์ของแอฟริกาใต้
กลุ่มวิจัยของเราที่สถาบันโรคติดต่อแห่งชาติ และ สถาบันวิจัยโรคมาลาเรียแห่งมหาวิทยาลัย Witwatersrand มีส่วนร่วมในการระบุยุงที่อยู่เบื้องหลังการแพร่ระบาดของโรคมาลาเรียในปี2543 การระบาดครั้งนี้ใกล้เคียงกับ น้ำท่วมรุนแรงทางตอนใต้ของโมซัมบิก แหล่งเพาะพันธุ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างมากทำให้ยุงที่ดื้อต่อยาฆ่าแมลงจากโมซัมบิก ยุงก้นปล่องAnopheles funestusกลับมารุกรานควาซูลู-นาทาล ทำให้จำนวนผู้ป่วยโรคมาลาเรียเพิ่มขึ้น
ตั้งแต่การระบาดครั้งนี้ กลุ่มของเราได้ดำเนินการเฝ้าระวังอย่างเข้มข้นในจังหวัดที่มีโรคประจำถิ่นของแอฟริกาใต้ เรายังมีส่วนร่วมในการวิจัยเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการแพร่เชื้อมาลาเรียในแอฟริกาใต้
การวิจัยจากห้องปฏิบัติการเวกเตอร์ของเราได้แสดงให้เห็นว่าโลกที่ร้อนขึ้นจะลดประสิทธิภาพของยาฆ่าแมลงที่ใช้ฉีดพ่นสารตกค้างภายในอาคาร นอกจากนี้ ยุงที่ทนต่อยาฆ่าแมลงยังปรับตัวให้อยู่รอดในสภาพอากาศร้อนได้ดีกว่ายุงที่ไวต่อยาฆ่าแมลง
การทดลองสร้างแบบจำลองชี้ให้เห็นว่าระดับความชื้นจะส่งผลต่อการแพร่เชื้อมาลาเรียในแอฟริกาใต้ด้วย แต่สิ่งนี้จำเป็นต้องได้รับการยืนยันภายใต้เงื่อนไขของห้องปฏิบัติการโดยใช้ยุงที่มีชีวิต
สิ่งที่ต้องทำ?
เป็นที่ชัดเจนว่าความสัมพันธ์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับมาลาเรียนั้นซับซ้อน ต้องทำงานมากกว่านี้เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์นี้เพื่อให้สามารถวางมาตรการควบคุมที่มีประสิทธิภาพได้ สิ่งสำคัญคือ ฮอตสปอตไข้มาลาเรียควรกำหนด เป้าหมายสำหรับการเฝ้าระวัง เพื่อให้เข้าใจถึงบทบาทของสภาพอากาศปากน้ำต่อการแพร่เชื้อมาลาเรีย Microclimate คือชุดของสภาพอากาศในท้องถิ่นที่อาจแตกต่างจากสภาพอากาศโดยทั่วไป
ในปัจจุบันไม่มีหลักฐานว่าพื้นที่เสี่ยงต่อโรคมาลาเรียในแอฟริกาใต้ได้ขยายตัว อย่างไรก็ตาม โดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศหรือไม่ว่าคุณจะเดินทางช่วงฤดูร้อนนี้หรือไม่ สิ่งสำคัญคือต้องนึกถึงโรคมาลาเรียเมื่อมีไข้ที่ไม่ทราบสาเหตุ รู้ว่าอาการของโรคมาลาเรียเป็นอย่างไร วิธีลดความเสี่ยงในการติดเชื้อ และควรทำอย่างไรหากสงสัยว่าคุณเป็นโรคมาลาเรีย
