ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการวางแผนวิทยาศาสตร์ของอเมริกาคือความไม่รู้ผมขอยกตัวอย่างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อ 14 ปีที่แล้ว แต่อาจจะเป็นเมื่อวานก็ได้ ในปี พ.ศ. 2546 กระทรวงพลังงานสหรัฐ (DOE) ได้เผยแพร่รายงานเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับอนาคตของวิทยาศาสตร์: แนวโน้มยี่สิบปีซึ่งจัดลำดับความสำคัญของโครงการที่เสนอ 28 โครงการซึ่งมีราคา 50 ล้านดอลลาร์ขึ้นไป
รายงานดังกล่าว
เขียนโดยสำนักงานวิทยาศาสตร์ของ DOE เน้นสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้น เช่น แหล่งกำเนิดแสงเชื่อมโยง Linac ที่ห้องปฏิบัติการเร่งความเร็วแห่งชาติ SLAC นอกจากนี้ยังเลือกอัปเกรดแหล่งกำเนิดแสงที่มีอยู่หลายแห่ง ได้แก่ แหล่งกำเนิดแสงขั้นสูงที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ
Lawrence Berkeley แหล่งกำเนิดโฟตอนขั้นสูงที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Argonne และแหล่งกำเนิดแสงซินโครตรอนแห่งชาติ (ในที่สุด NSLS II) ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Brookhavenสเปนเซอร์ อับราฮัม ซึ่งเป็นเลขานุการของ DOE ในขณะนั้น ได้เผยแพร่รายงานดังกล่าวด้วยการประโคมข่าว
และรายงานดังกล่าวได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางในสื่อวิทยาศาสตร์ สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับอนาคตของวิทยาศาสตร์ยังถูกโพสต์ทางออนไลน์โดยผู้อ่าน Slashdot ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีซึ่งเรียกตัวเองว่าเป็น “ข่าวสำหรับผู้สนใจ สิ่งที่สำคัญ” ผู้อ่านของ Slashdot
โพสต์ความคิดเห็นเชิงวิพากษ์วิจารณ์เล็กน้อยเกี่ยวกับรายงาน แต่ความคิดเห็นหนึ่งทำให้ฉันอ้าปากค้าง
“ฉันทั้งหมดเพื่อการวิจัย” ผู้อ่านชื่อ Salamander เขียน “แต่ส่วนใหญ่ในรายการนี้เป็น ‘วิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่’ เฉพาะในแง่ของเงินที่จะใช้ ไม่ใช่ความรู้ที่จะได้รับ มีเทคโนโลยีชีวภาพ วัสดุศาสตร์
คอมพิวเตอร์ ออปติก และงานวิจัยอื่นๆ มากมายที่จะคุ้มค่ากว่า การเพิกเฉยที่น่าตกใจที่สุดคือ DOE ดูเหมือนจะไม่คิดว่าเทคโนโลยีแบตเตอรี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ขัดขวางการปรับใช้เทคโนโลยีอื่นๆ จำนวนมาก สมควรได้รับแม้แต่โครงการเดียว ไม่มีสิ่งใดในเซลล์เชื้อเพลิงแบบพกพา กังหันขนาดเล็ก
ไบโอดีเซล
พลังงานคลื่น หรือเทคโนโลยีเกี่ยวกับพลังงานอื่นๆ ยกเว้นฟิวชัน DOE กำลังคิดอะไรอยู่”โอ้ อเมริกา! ฉันพูดคำเหล่านั้นด้วยความเศร้าโศกและความโกรธผสมปนเปกัน น่าเสียใจ เนื่องจากหน่วยงานของรัฐที่ลงทุนในสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ทำงานที่น่าสมเพชในการให้เหตุผลแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
เดือดดาล เพราะผู้อ่าน Slashdot ที่ภูมิใจในความรู้ของตัวเอง น่าจะรู้ดีกว่านี้Slashdot เป็น “การรวมตัวกันของการเลือกตั้งตามธรรมชาติของ DOE” Bruce Ravel นักฟิสิกส์จากสถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีแห่งชาติซึ่งเพิ่งดึงความสนใจของฉันไปที่โพสต์กล่าว
“การที่ DOE ไม่สามารถแม้แต่จะโน้มน้าวให้ Slashdot-ers จำนวนมากเห็นว่ารายการเงินทุนของโรงงานเป็นความคิดที่ดี มันค่อนข้างอันตราย” ใครก็ตามที่มีความรู้น้อยที่สุดเกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้จะรู้ว่า DOE กำลังคิดอะไรอยู่ การวิจัยเกี่ยวกับเทคโนโลยีแบตเตอรี่เป็นหนึ่ง
ในโครงการที่น่าตื่นเต้นที่สุดซึ่งดำเนินการที่แหล่งซินโครตรอน โครงการเกี่ยวกับพลังงานที่สำคัญอื่นๆ ได้แก่ เซลล์เชื้อเพลิงและเชื้อเพลิงชีวภาพ และการพัฒนาขั้นตอนการผลิตไมโครแฟบริเคชันซึ่งเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับพลังงานอื่นๆ จะขึ้นอยู่กับ เช่น กังหันขนาดเล็ก
ในความเป็นจริง
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะดำเนินโครงการพลังงานดังกล่าวอย่างชาญฉลาด หากปราศจากสิ่งอำนวยความสะดวกประเภทที่ DOE กำลังให้ความสำคัญยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ DOE กำลังประเมินนั้นยังสนับสนุนโครงการอื่นๆ อีกมากมายด้วยเช่นกัน
และยังคงเป็นเช่นนั้นจนถึงทุกวันนี้ ตั้งแต่การวิเคราะห์องค์ประกอบของดาวหางและการสร้างยาต้านไวรัส HIV ไปจนถึงการพัฒนาความสามารถในการระบุตำแหน่งวัตถุระเบิดในโครงการต่อต้านการก่อการร้าย และแม้แต่การศึกษาปลาที่ตกอยู่ในอันตราย นั่นคือสิ่งที่ DOE คิด แต่ในระบอบประชาธิปไตย
ที่รู้จักตนเองอย่างเต็มที่ ความเชื่อมโยงระหว่างโครงสร้างพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์และโครงการดังกล่าวควรชัดเจนสำหรับทั้งนักการเมืองและสาธารณชนอวิชชาสองประเภทSalamander เป็นเพียงผู้อ่าน Slashdot คนหนึ่งและหวังว่าจะมีความผิดปกติ ในความเป็นจริง ผู้อ่าน Slashdot
ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะแสดงข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ ถึงกระนั้น ฉันคิดว่าคำพูดนี้แสดงให้เห็นถึงปัญหาเร่งด่วนของอเมริกา กล่าวคือ ความเชื่อมั่นว่าประเทศนี้สามารถและควรแก้ไขปัญหาทางวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และสุขภาพที่เฉพาะเจาะจงโดยตรง
โดยไม่สนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานด้านการวิจัยที่จำเป็นในการจัดการกับปัญหาเหล่านั้น หรือแม้กระทั่งความรู้มากมายเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานนั้น ตัวอย่างเช่น มีความเชื่อมั่นว่าคุณสามารถต่อสู้กับมะเร็งได้โดยไม่ต้องสนับสนุนการวิจัยพื้นฐานเกี่ยวกับพฤติกรรมของเซลล์ หรือสนับสนุนเทคโนโลยีแบตเตอรี่
โดยไม่ต้องสนับสนุนสิ่งอำนวยความสะดวกที่อนุญาตให้ตรวจสอบพฤติกรรมของสสารในระดับนาโน ความเชื่อมั่นนี้กลายเป็นภัยคุกคามต่อโครงการวิทยาศาสตร์ของอเมริกาเมื่อนักการเมืองที่ให้ทุนแก่โครงการดังกล่าวแบ่งปัน ปัญหานี้เป็นสิ่งที่นักปรัชญาเรียกว่า
ความไม่รู้พื้นฐานหมายถึงการขาดความรู้ในบางสิ่งหรือมีความเชื่อที่ผิดเกี่ยวกับสิ่งนั้น ตัวอย่างเช่น ฉันอาจไม่รู้เกี่ยวกับแหล่งที่มาของซินโครตรอนและสิ่งที่พวกเขาทำ หรือเกี่ยวกับต้นกำเนิดของมะเร็ง หรืออาจมีเพียงความคิดที่คลุมเครือเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ ความไม่รู้พื้นฐานบ่งบอกถึงเจตจำนงที่ดีหรืออย่างน้อยก็เป็นกลาง ว่าหากเมื่อใดบุคคลที่มีอวิชชาเป็นพื้นฐานได้รับการสั่งสอนหรือแก้ไข
