แคลิฟอร์เนียเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่ามีความเสี่ยงต่อภัยธรรมชาติ เช่น เว็บตรง แผ่นดินไหว ไฟป่า และแม้กระทั่งสึนามิ แต่การศึกษาใหม่ในวารสาร Science Advancesพบว่ามีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากอีกสิ่งหนึ่ง นั่นคือ megaflood ที่สร้างความหายนะที่อาจทำให้สูญเสียมากกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ และเปลี่ยนที่ราบลุ่มให้เป็น “ทะเลภายในอันกว้างใหญ่”
ขณะนี้รัฐทองคำกำลัง ประสบกับ
ภัยแล้ง 20 ปีที่เลวร้ายที่สุดในรอบอย่างน้อย 1,200 ปี ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่มีแนวโน้มมากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากอากาศที่อุ่นขึ้นทำให้เกิดการระเหยมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนรายงานการศึกษาระบุว่า “แม้จะมีความชุกของภัยแล้งรุนแรงเมื่อเร็วๆ นี้ แต่แคลิฟอร์เนียก็ยังเผชิญกับความเสี่ยงที่ประเมินค่าไม่ได้ในวงกว้างจากน้ำท่วมรุนแรง”
เช่นเดียวกับการระเหยที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดความแห้งแล้งบ่อยครั้งและรุนแรงขึ้น มันก็ทำให้เกิดฝนตกหนักมากขึ้นเมื่อพายุมาถึง บทความนี้พบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มโอกาสเกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ในแคลิฟอร์เนียเป็นสองเท่าในช่วง 40 ปีข้างหน้า และความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องหากอุณหภูมิโลกเฉลี่ยสูงขึ้นเรื่อยๆ
นักวิจัยใช้แบบจำลองสภาพอากาศที่มีความละเอียดสูงและแบบจำลองสภาพอากาศที่มีอยู่ เพื่อค้นหาว่าพายุชุดยาวที่เกิดจากแม่น้ำในชั้นบรรยากาศซึ่งเกิดขึ้นประมาณหนึ่งศตวรรษในประวัติศาสตร์เมื่อเร็ว ๆ นี้จะเกิดขึ้นบ่อยเพียงใด ขณะนี้อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้น 1.1 องศาเซลเซียส
( 2 องศาฟาเรนไฮต์) ตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม สิ่งที่พวกเขาพบคืออุณหภูมิที่อุ่นขึ้นได้เพิ่มความเสี่ยงของสภาวะเหล่านั้นเป็นสองเท่า ดังนั้นสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นน้ำท่วม 1 ใน 100 ปีจะเกิดขึ้นโดยเฉลี่ยทุกๆ 50 ปี
Daniel Swain นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศจากมหาวิทยาลัย
แคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส ผู้ร่วมเขียนการศึกษาร่วมกับ Xingying Huang กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจเพิ่มความเสี่ยงของลำดับพายุที่รุนแรงมากในแคลิฟอร์เนียเป็นสองเท่าแล้ว เช่นเดียวกับในการศึกษา
นักวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศแห่งศูนย์วิจัยบรรยากาศแห่งชาติ บอก กับNPR “แต่การเพิ่มระดับความร้อนแต่ละครั้งจะเพิ่มความเสี่ยงให้มากขึ้น” แม่น้ำในชั้นบรรยากาศเป็นแถบที่มีความชื้นหนาแน่นและยาวและแคบ ในอดีต แม่น้ำในบรรยากาศฤดูหนาวทำให้เกิดหิมะตกขนาดใหญ่ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา อย่างไรก็ตาม ในสภาพอากาศที่อุ่นขึ้น
แม่น้ำในบรรยากาศจะแข็งแกร่งขึ้นเนื่องจากมีความชื้นมากกว่า ด้วยอุณหภูมิที่อุ่นขึ้น ปริมาณน้ำฝนจะตกมากขึ้น ทำให้เกิดน้ำท่วม แทนที่จะเป็นหิมะ ซึ่งจะค่อยๆ ละลาย ในประวัติศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้ ตัวอย่างเดียวของอุทกภัยดังกล่าวคือมหาอุทกภัยในปี 1862 ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2404
หิมะเกือบ 15 ฟุตตกลงมาในเทือกเขาเซียร์รา เนวาดา และแม่น้ำในชั้นบรรยากาศที่ตามมาได้ปล่อยฝนตกลงมาเป็นเวลา 43 วันหลังจากนั้น โดยมีน้ำไหลมารวมกันในหุบเขา ซึ่งหมายความว่าในฤดูหนาวปี 1862 บางส่วนของแคลิฟอร์เนียจมอยู่ในน้ำสูงถึง 30 ฟุตเป็นเวลาหลายสัปดาห์ตามรายงานของ CNN เมืองหลวงของรัฐในแซคราเมนโต “มีน้ำขังอยู่ต่ำกว่า 10 ฟุตเป็นเวลาหลายเดือน”
อาคารต่างๆ ถูกทำลาย รวมทั้งบ้านหนึ่งในแปดหลัง
และมีผู้เสียชีวิต 4,000 คน รัฐสูญเสียหนึ่งในสี่ของเศรษฐกิจในปีนั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาไม่มีน้ำท่วมขนาดใหญ่ แต่ตะกอนแม่น้ำแสดงให้เห็นว่าในยุคก่อนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ น้ำท่วมดังกล่าวมักเกิดขึ้นทุกๆ 100 ถึง 200 ปี
“เราพบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เพิ่มความเสี่ยงของสถานการณ์น้ำท่วมใหญ่ [1862] ในแคลิฟอร์เนียแล้ว แต่ภาวะโลกร้อนในอนาคตมีแนวโน้มที่จะเพิ่มความเสี่ยงที่คมชัดยิ่งขึ้น” ผู้เขียนรายงานกล่าว
“มันเป็นคำถามว่าเมื่อไรมากกว่าถ้า [megaflood] เกิดขึ้น” Swain บอกกับ CNN แต่ผลกระทบจะเลวร้ายกว่านั้นมาก ในตอนนี้ที่แคลิฟอร์เนียมีประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 39 ล้านคน ด้วยเศรษฐกิจที่ถ้าเป็นประเทศจะใหญ่เป็นอันดับห้าของโลก
ตามแบบจำลองของนักวิจัย สต็อกตัน เฟรสโน และลอสแองเจลิสจะจมอยู่ใต้น้ำ และความเสียหายอาจสูงถึง 1 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งอาจเป็นหายนะที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์โลก ทางหลวงระหว่างรัฐในแคลิฟอร์เนีย เช่น I-5 และ I-80 อาจถูกปิดเป็นเวลาหลายสัปดาห์
ศูนย์ประชากรหลักทุกแห่งในแคลิฟอร์เนียจะได้รับผลกระทบในทันที อาจเป็นบางส่วนของเนวาดาและรัฐใกล้เคียงอื่นๆ ด้วย” Swain กล่าวในการแถลงข่าวของ UCLA
ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของปริมาณน้ำฝนที่รุนแรงอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ได้จำกัดอยู่ที่แคลิฟอร์เนียหรือชายฝั่งตะวันตกเท่านั้น เมื่อเร็วๆ นี้ สหรัฐฯ ประสบกับปริมาณน้ำฝนที่รุนแรงถึง 3 ครั้ง ซึ่งควรจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในทุก ๆ 1,000 ปี:
ทางตอนใต้ของรัฐอิลลินอยส์ได้รับปริมาณน้ำฝน 12 นิ้วใน 12 ชั่วโมง ปริมาณน้ำฝนในพื้นที่เซนต์หลุยส์6 ถึง 10 นิ้วในเวลาเพียงเจ็ดชั่วโมง และบางส่วนของรัฐเคนตักกี้ตะวันออกมีฝนตก 14 นิ้วในสองวัน เว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
